عقب استسلام فرنسا خلال شهر حزيران/يونيو 1940، وجدت بريطانيا نفسها وحيدة في مواجهة ألمانيا. وعلى مدار أشهر، أمطرت الطائرات الألمانية المدن البريطانية بالقنابل أملا في إجبار البريطانيين على الاستسلام والقبول بمعاهدة سلام، حسب شروط هتلر. إلى ذلك، رفض البريطانيون الرضوخ للألمان تزامنا مع تلقيهم لبعض من الدعم الأميركي. وبحلول شهر حزيران/يونيو 1941، وجدت بريطانيا حليفا جديدا تمثل في الاتحاد السوفيتي الذي تعرض لغزو ألماني. وبعد نحو 4 أشهر، وجد البريطانيون حليفاً آخر تمثل في الولايات المتحدة الأميركية التي تعرضت لهجوم ياباني على إحدى قواعدها بجزر هاواي بعرض المحيط الهادئ.

تحول الحرب الأوروبية لصراع عالمي
في يوم 7 كانون الأول/ديسمبر 1941، هاجمت طائرات سلاح البحرية اليابانية قاعدة بيرل هاربر الأميركية بعرض المحيط الهادئ متسببة في مقتل حوالي ألفي عسكري أميركي. وخلال هذا الهجوم، شن اليابانيون موجتين من الغارات الجوية التي ألحقت أضرارا كبيرة بقاعدة بيرل تزامنا مع تدمير عدد هام من الطائرات والقطع البحرية الأميركية. وما بين يومي 7 و8 كانون الأول/ديسمبر من العام نفسه، اجتاحت القوات اليابانية مستعمرات سنغافورة وهونغ كونغ البريطانية كما تدخلت بالفلبين التي مثلت حينها مستعمرة أميركية.

ويوم 7 كانون الأول/ديسمبر 1941، أعلنت كندا الحرب على اليابان. وباليوم التالي، لم تتردد كل من بريطانيا والولايات المتحدة الأميركية وهولندا في إعلان حالة الحرب ضد اليابان، كما تبعتهم فيما بعد أستراليا. وبحلول يوم 11 كانون الأول/ديسمبر 1941، اتخذت ألمانيا وإيطاليا قرارا غيّر مجرى الحرب على الساحة الأوروبية، حيث عمد كل من هتلر وموسوليني لإعلان الحرب على الولايات المتحدة الأميركية. من خلال مثل هذا القرار، آمن أدولف هتلر بإمكانية قيام اليابان بفتح جبهة ثانية بالشرق ضد الاتحاد السوفيتي.

مؤتمر واشنطن
يوم 22 كانون الأول/ديسمبر 1941، تواجد رئيس الوزراء البريطاني ونستون تشرشل، رفقة وفد دبلوماسي وعسكري رفيع، بالعاصمة الأميركية واشنطن. وخلال ذلك اليوم انطلقت فعاليات مؤتمر واشنطن، الذي عرف أيضا بمؤتمر أركاديا (Arcadia)، بين البريطانيين والأميركيين. وبهذا المؤتمر الذي استمر لحدود يوم 14 يناير/كانون الثاني 1942، التقى ونستون تشرشل بنظيره الأميركي فرانكلين روزفلت لمناقشة المجهودات المشتركة لمواجهة دول المحور. مع بداية المشاورات، تحدث تشرشل عن أهمية طرد الألمان من مناطق البحر الأبيض المتوسط لتأمين خطوط الإمدادات البريطانية بالمنطقة. وفي المقابل، تحدث الجنرالات الأميركيون على ضرورة التركيز على الخطر الياباني بالمحيط الهادئ. وتزامنا مع ظهور بوادر الخلافات بين الطرفين، مال فرانكلين روزفلت لفكرة فتح جبهة بالبحر الأبيض المتوسط. أيضا، راسل روزفلت السفير السوفيتي بواشنطن ليتفينوف وحدثه عن أهمية طرد الألمان من البحر المتوسط لضمان فتح جبهة جديدة عبر إنزال كبير لقوات الحلفاء بإيطاليا.

من جهة ثانية، تم رفض مقترح الجنرال الأميركي جورج مارشال بعبور بحر المانش لفتح جبهة ضد الألمان بفرنسا حيث تحدث المسؤولون البريطانيون عن صعوبة ذلك بسبب تمركز عدد هائل من القوات الألمانية بفرنسا. وقد تم تأخير هذه الخطة للعام 1944 ضمن إنزال نورماندي. مع نهاية أعمال مؤتمر واشنطن، اتفق الأميركيون والبريطانيون على التركيز على ألمانيا ووضعها على رأس قائمة أولوياتهم العسكرية. كذلك تحدث تشرشل وروزفلت عن ضرورة إبقاء الصين بالحرب ودعمها ضمن سياق جبهة ثانية ضد اليابان بالمحيط الهادئ. من جهة أخرى، اتفق الأميركيون والبريطانيون على إنشاء هيئة أركان مشتركة للتنسيق بمختلف جبهات القتال كما وافق الطرفان على إنشاء نظام لتنسيق عمليات الشحن.

وعلى الصعيد الدبلوماسي، اتفق المجتمعون على عدم عقد أي سلام منفرد مع العدو وحشد جميع الإمكانيات لتحقيق النصر. وعقب جملة من المشاورات العسكرية، اتفق الأميركيون والبريطانيون على ضرورة التعجيل بغزو شمال إفريقيا وطرد الألمان والإيطاليين منها تزامنا مع إرسال أعداد كبيرة من قاذفات القنابل الأميركية نحو القواعد الجوية ببريطانيا.