أثار خبر إعدام الأمريكي كينيث سميث، المدان بجريمة قتل مأجور عام 1988، في ولاية ألاباما الأمريكية باستخدام الطريقة التي تهدف إلى حرمانه من الأكسجين من خلال استخدام قناع وجه متصل بجهاز تنفس واسطوانة نيتروجين، الجدل في الأوسط العلمية، ومن المقرر أن يتم تنفيذ الحكم يوم 25 يناير/كانون الثاني القادم.

وحث خبراء في بيان أرسلوه إلى الأمم المتحدة، السلطات الأمريكية، على وقف إعدام سجين خنقا باستخدام النيتروجين النقي، قائلين إن هذه الطريقة غير المجربة قد تعرضه "لمعاملة قاسية أو غير إنسانية أو مهينة أو حتى للتعذيب". وقالت مجموعة من الخبراء في بيان أصدرته الأمم المتحدة يوم الأربعاء: "نحن قلقون من أن يؤدي نقص الأكسجة في النيتروجين إلى وفاة مؤلمة ومهينة".

كان على رأس هؤلاء الخبراء: موريس تيدبول-بينز، وأليس جيل إدواردز، وتلاينج موفوكينج، ومارجريت ساترثويت، وهم جزء من برنامج الإجراءات الخاصة لمجلس حقوق الإنسان، حيث يعمل المتخصصون المستقلون على أساس تطوعي للتحقيق في قضايا حقوق الإنسان وتقديم المشورة بشأنها في جميع أنحاء العالم.

وقال الخبراء في بيان للأمم المتحدة: "ستكون هذه المحاولة الأولى لتنفيذ حكم الإعدام بنقص الأكسجة في النيتروجين"، وأشاروا إلى أنه "لا يوجد دليل علمي يثبت أن الإعدام عن طريق استنشاق النيتروجين لن يسبب معاناة خطيرة". وناشد خبراء حقوق الإنسان مباشرة السلطات الفيدرالية الأمريكية وكذلك السلطات في ولاية ألاباما، حيث طلبوا مراجعة بروتوكول الإعدام في الولاية، وفقًا للأمم المتحدة.

ماذا يحدث بالجسم عند الإعدام بالنيتروجين؟

رغم أن عملية الإعدام في ألاباما ستكون الأولى في البلاد التي يتم تنفيذها بالفعل باستخدام هذه الطريقة، إلا أنها واحدة من ثلاث ولايات أمريكية تسمح بنقص الأكسجة في النيتروجين كوسيلة بديلة الإعدام، جنبًا إلى جنب مع أوكلاهوما وميسيسيبي. وأصدرت ولاية ألاباما أول بروتوكول إعدام لنقص الأكسجة في النيتروجين في أغسطس، بعد السماح به كخيار قانوني لعقوبة الإعدام في عام 2018، وذلك على خلفية النقص المستمر في أدوية الحقن المميتة.

تم تصميم هذه الطريقة لخنق النزيل المُكثف عن طريق إجباره على تنفس النيتروجين النقي، أو تركيزات عالية سامة من النيتروجين، من خلال قناع الغاز. لم يتم اختباره، وقد لاحظ النقاد أن إطلاق تيار من غاز النيتروجين في غرفة الإعدام يمكن أن يهدد صحة الأشخاص الآخرين في الغرفة.

والنزيل المقرر إعدامه بهذه الطريقة في ألاباما هو كينيث يوجين سميث، الذي أدين بقتل زوجة واعظ عام 1998 كجزء من مؤامرة قتل مقابل أجر. وقالت إدارة السجون في ألاباما إن الولاية حاولت إعدام سميث للمرة الأولى في نوفمبر 2022، بالحقنة المميتة، لكن تم إلغاء الإعدام بعد فشل موظفي السجن في تحديد وريد مناسب لحقنه، واستمرت محاولتهم وقتها لمدة ساعة تقريبًا.

وذكرت وكالة "أسوشيتد برس" أن المفوض في ذلك الوقت قال: "لقد أخطأت ألاباما في تنفيذ أربع حقن مميتة منذ عام 2018، وسميث هو واحد من اثنين من السجناء المحكوم عليهم بالإعدام الذين نجوا". ومن المقرر الآن أن يتم إعدام سميث في 25 يناير/كانون الثاني.

دعوى قضائية تتحدى عمليات الإعدام بغاز النيتروجين

وفي نفس السياق، قال القس جيفري هود، المستشار الروحي للسجناء المحكوم عليهم بالإعدام، لشبكة "سي بي إس نيوز"، إنه رفع مؤخرًا دعوى قضائية تتحدى عمليات الإعدام بغاز النيتروجين على أساس أنه يمنعه من تقديم الدعم المناسب للسجناء مثل سميث من خلال وضع الواعظ نفسه في السجن. وقال إن إحباط واجبات المستشار الروحي في غرفة الإعدام يتعارض مع حكم المحكمة العليا الذي يحمي تلك الحقوق.

وأضاف "هود" في الدعوى القضائية إن استخدام ألاباما لنقص الأكسجة في النيتروجين كوسيلة للإعدام "يمثل مخاطر كبيرة محتملة على حياته، وينتهك الحريات الدينية له وللسيد سميث". يذكر أنه ستكون هذه هي المرة الأولى التي يتم فيها تنفيذ حكم إعدام قضائي في أي مكان في العالم باستخدام الاختناق بغاز خامل، وفقًا لخبراء عقوبة الإعدام.